吸煙無疑是引發肺癌的主要因素，本港男性的肺癌發病率大概佔世界排位的中上位，超過百分之八十的病人是長期吸煙者，他們死於肺癌的危險比從不吸煙者高十至二十倍。肺癌細胞類別以腺癌和鱗癌最常見。
女性方面，肺癌在過去四十年一直是本港女性的頭號癌症殺手，發病率更是世界各地最高之一。但女性肺癌的原因比較複雜，肺癌細胞以腺癌最為常見；過去二十年的研究顯示吸煙仍是主因，但患者中有半數是從不吸煙的。縱觀多年來的研究所得，可能與以下因素有關：
（一）二手煙或被動吸煙-女性長期吸入二手煙，患肺癌的危險比其他人高二至三倍。
（二）食物和營養因素-女性長期缺乏進食新鮮蔬菜、水果和含豐富維他命A的食物，但過量進食燒烤、醃製食物，患上肺癌的機會亦較高。
（三）煮食油煙-中國人烹煮講求【鑊氣】，但卻因此製造大量油煙，上海及台灣的研究顯示女性經常吸入這些油煙可能會增加患肺癌的危險。
（四）其他因素-長期用火水爐煮食或吸入燃燒香燭時產生的煙霧、室內氡氣、肺結核痊愈後的疤痕、遺傳基因突變（如K-ras致癌因子、p53抗癌因子和GSTT1去毒因子）等都是可疑因素，但仍待進一步研究才可確定。
最新研究顯示，從不吸煙的亞洲肺癌病人（尤其是女性病人，腺肺癌及細支氣管肺泡癌）較多有EGFR的基因突變。
至於長期暴露在石棉或含輻射性礦物質的環境，都不是本港肺癌的主因。
